Narr an der Macht und was Sokrates bei Platon wirklich sagt

Im Internet kursiert derzeit ein Bild mit einem angeblichen Wort des griechischen Philosophen Platon: „Wenn ein Narr Macht erlangt, ist das Erste, was er tut, den Weisen zum Schweigen zu bringen. Das Nächste, was er tut, ist, andere Narren um sich zu scharen. Das Letzte, was er tut, ist, die Nation zu zerstören.“ So steht es bei Platon nicht. Der Spruch ist eine scharf zugespitzte Fassung. Ich habe darum in seinem Werk „Der Staat“ (Politeia) nachgelesen, in der Übersetzung von Friedrich Schleiermacher. Der Gedanke dahinter ist dort tatsächlich zu finden, und zwar ausführlicher und noch deutlicher.

Im sechsten Buch erzählt Sokrates ein Gleichnis von einem Schiff. Der Schiffsherr, also der Eigentümer, fährt mit, aber vom Steuern versteht er nichts. Er ist groß und stark, aber „harthörig, sieht auch wenig und versteht von der Schifffahrt ungefähr ebenso wenig“. Mit diesem Schiffseigner meint Platon das Volk. Ihm gehört der Staat, und es hat die Macht, aber es kennt sich in der Kunst des Regierens nicht aus.

Die Matrosen sind die Politiker. Sie streiten darum, wer steuern darf, obwohl keiner es gelernt hat. Sie behaupten sogar, Steuern könne man gar nicht lernen, und wer das Gegenteil sagt, gegen den gehen sie los. Den Eigner bedrängen sie, bis er ihnen das Ruder überlässt, und wen der Eigner ihnen vorzieht, den bringen sie um oder werfen ihn über Bord. Gelobt wird jeder, der ihnen hilft, ans Ruder zu kommen, „werde es nun durch Ueberredung oder durch Gewalt von dem Schiffsherrn erlangt“. Der wahre Steuermann aber, der auf Jahreszeit, Himmel, Sterne und Winde achtet, wird von ihnen „ein Wetterprophet und Buchstabenkrämer und unnützer Mensch“ genannt. Er steht für den Weisen, der wirklich etwas vom Regieren versteht. Er wird nicht gehört, sondern verspottet.

Im achten Buch beschreibt Sokrates, wie aus der Demokratie die Tyrannei entsteht, nämlich „aus der übertriebensten Freiheit die strengste und wildeste Knechtschaft“. Zuerst stellt das Volk einen Vorsteher an seine Spitze und macht ihn groß. Dieser Volksvorsteher wird zum Tyrannen. „Dann regt er zuerst immer irgend einen Krieg auf, damit das Volk eines Anführers bedürfe.“ Danach muss er genau hinsehen, „wer tapfer ist und wer grossherzig, wer klug ist und wer reich“, und ihnen nachstellen, „bis er die Stadt gereinigt hat“. Sein Gesprächspartner Glaukon antwortet spöttisch: „Eine schöne Reinigung!“ Sokrates erklärt: Es ist das Gegenteil von dem, was die Ärzte tun. Diese entfernen das Schlechteste aus dem Leib und lassen das Beste übrig, der Tyrann aber macht es umgekehrt. So muss er „unter einer Menge schlechter Menschen“ leben, und zu seiner Leibwache macht er Sklaven, denen er die Freiheit schenkt. Am Ende hat das Volk „statt jener übergrossen und unzeitigen Freiheit die unerträglichste und bitterste Knechtschaft angezogen“.

Die Guten und Klugen werden beseitigt, die Schlechten um den Herrscher gesammelt, und das Volk verliert seine Freiheit. Das schrieb Platon vor rund 2300 Jahren. Wer heute die Nachrichten liest, merkt: Geändert hat sich seither nichts.

Marek Dabrowski, Wien